The Sand Pebbles es una película épica/bélica de aventuras estadounidense dirigida y producida por Robert Wise. Basada en la novela de 1962 del mismo título de Richard McKenna, la película cuenta la historia de un ayudante de maquinista de la Marina de los EE. fervor y lucha civil.
Antecedentes
En 1953, luego de una carrera de 22 años en la Marina de los EE. UU. como jefe de equipo maquinista, Richard McKenna (1913–1964) emprendió una segunda carrera como escritor. Después de incursionar en la ciencia ficción, McKenna escribió su única novela: The Sand Pebbles, una epopeya de 597 páginas sobre las tribulaciones de una cañonera estadounidense en el río Yangtze de China en 1926 (McKenna había servido en una de esas cañoneras, pero una década después, en 1936). ). El libro resultó ser un gran éxito: una versión condensada se publicó por entregas en tres números del Saturday Evening Post en noviembre de 1962; ganó la novela del Premio Harper de 1963 de $ 10,000, fue elegida como una selección del Club del Libro del Mes y se convirtió en un éxito de ventas nacional. Además, McKenna vendió los derechos de la película a United Artists (UA) por $300,000 ($2.4 millones en dólares de 2017). Poco después, 20th Century Fox adquirió los derechos de UA y el director del estudio, Darryl F. Zanuck dio luz verde al proyecto del productor y director Robert Wise en septiembre de 1962. La búsqueda de lugares de rodaje adecuados en Asia, la escritura de guiones y otros trabajos de preproducción mantendrían el proyecto en suspenso durante otros tres años. Paul Newman fue seleccionado para el papel principal de Jake Holman, pero lo rechazó. El cantante adolescente Pat Boone presionó mucho para obtenerlo, pero finalmente fue para Steve McQueen (a quien se le pagó $ 650,000), después de que alcanzó el verdadero estrellato en The Great Escape (1963) de John Sturges. Un ex infante de marina con una racha rebelde y amante de todo lo mecánico, McQueen se adaptaba perfectamente para interpretar a un luchador compañero maquinista de la Marina. Cuando Julie Christie rechazó el papel de Shirley Eckert, fue para Candice Bergen (que solo tenía 19 años). Richard Attenborough (un inglés que interpreta a un estadounidense que había aparecido con McQueen en The Great Escape), Mako (un actor estadounidense de origen japonés que interpreta a un chino) y Richard Crenna (en su primer papel importante en una película) completaron el resto del elenco principal. El trabajo de preproducción en The Sand Pebbles incluyó la construcción del accesorio más importante y costoso de la película: el San Pablo, una lancha cañonera con casco de acero de 150 pies, inspirada en el USS Villalobos (PG-42), una lancha cañonera de 1898 capturada de España durante la Guerra Hispanoamericana y utilizado en la patrulla del río Yangtze de 1903 a 1928. Construido en Hong Kong por Vaughn & Yung Engineering Ltd. a un costo de $ 250,000, el San Pablo fue propulsado por motores diesel Cummins confiables, no un motor de vapor de época. motor susceptible de averiarse y provocar retrasos en la producción. El San Pablo emitía humo negro de su chimenea que provenía de llantas viejas y otros desechos quemados en un compartimento especial en el barco.
Producción
Rodar en China continental, donde se desarrolla la novela, estaba fuera de discusión, por lo que gran parte de The Sand Pebbles se filmó en los ríos Keelung y Tam Sui en Taipei, en la isla de Taiwán. Las estrechas y concurridas calles de Taipéi se utilizaron para escenas callejeras que supuestamente tenían lugar en Shanghái, el puerto base de San Pablo. En el distrito Tamsui de Taipei, 900 de los 5.000 lugareños fueron reclutados como extras para irrumpir en el “Changsha Bund” y arrojar antorchas encendidas al San Pablo. La conmovedora escena de la muerte de Po-Han también se filmó en Tamsui. El rodaje en Taiwán duró cuatro meses y medio (22 de noviembre de 1965-21 de marzo de 1966). Luego, la compañía se trasladó a Hong Kong para filmar la pelea culminante de la película entre el San Pablo y 30 juncos chinos que lo bloqueaban, supuestamente en el río Chien en China continental. pero en realidad se filmó en una entrada estrecha en el distrito Sai Kung de Hong Kong: la enorme cuerda de bambú de 1,000 pies que unía los juncos pesaba 25 toneladas. La filmación de la escena de la batalla, que tomó dos meses, se completó el 15 de mayo de 1966. El elenco y el equipo de 135 personas luego regresaron a California para filmar escenas interiores en el estudio en Burbank y algunos exteriores adicionales en Malibu Creek State Park en Calabasas en junio. y julio. El agotador rodaje de nueve meses finalmente concluyó el 2 de agosto de 1966 en el USS Texas, cerca de Houston, donde se rodó lo que se suponía que había sido la escena inicial de la película (es decir, la salida de Jake de un acorazado estadounidense en el puerto de Shanghái). Incluida en un montaje preliminar de prueba, esa escena y algunas otras terminaron en el piso de la sala de montaje para recortar el tiempo de ejecución de la película de 196 minutos a 182 minutos. Debido a los retrasos en la producción, causados principalmente por las inclemencias del tiempo, pero también por la barrera del idioma en Taiwán, las mareas impredecibles, etc., la película superó con creces su presupuesto de 8 millones de dólares, llegando a los 12 millones. Steve McQueen estaba tan agotado que se tomó un año libre para descansar.
Resumen de la trama
En 1926, el ayudante de maquinista de primera clase Jake Holman (Steve McQueen) se traslada a la cañonera USS San Pablo de la Patrulla del Río Yangtze (apodada "Sand Pebble" y sus marineros son apodados "Sand Pebbles"). Los oficiales han contratado culis para hacer la mayor parte del trabajo de rutina, dejando a los marineros libres para ejercicios militares o simplemente para descansar. Un individualista laborioso y ávido mecánico, Holman se hace cargo de la operación y el mantenimiento del motor del barco, insultando sin darse cuenta al culi jefe de la sala de máquinas, Chien (Tommy Lee) en el proceso. Holman también aliena a la mayoría de sus compañeros marineros, que son vagos, pero se hace muy amigo de un marinero llamado Frenchy Burgoyne (Richard Attenborough). Holman descubre un problema grave con un cigüeñal en el motor del barco e informa al capitán, el teniente Collins (Richard Crenna), pero Collins se niega a repararlo hasta que su oficial ejecutivo declare una emergencia. Chien pide completar la reparación y muere aplastado accidentalmente cuando se desliza un gato. El jefe coolie, Lop-eye Shing (Henry Wang), culpa a Holman, creyendo que un "fantasma en la máquina" mató a Chien. Holman selecciona a Po-Han (Mako) como reemplazo de Chien, y los dos hombres pronto se hacen amigos. Po-Han es acosado por "Ski" Stawski (Simon Oakland), un marinero brutal, y los dos boxean mientras el resto de la tripulación hace apuestas sobre el resultado. Po-Han gana la pelea, creando una mayor fricción entre Holman y los demás miembros de la tripulación. El teniente Collins ordena a la tripulación que se abstenga de cualquier hostilidad con los chinos, ya que no quieren echar leña al fuego propagandístico. El barco se embarca, pero Po-Han es enviado a tierra para vengar la muerte de Chien. Po-Han está agotado, tomado cautivo y torturado por campesinos chinos mientras la tripulación observa desde el barco. Los chinos se niegan a liberar a Po-Han y Collins le dispara para aliviar su sufrimiento. El San Pablo atraca en el río Xiang debido al bajo nivel del agua y el teniente Collins comienza a temer un motín. Frenchy muere de neumonía después de nadar demasiado en tierra para visitar a su nueva esposa Maily (Emmanuelle Arsan). Los soldados del ejército del Kuomintang (Partido Nacionalista Chino) localizan a Holman mientras trata de consolar a Maily, lo golpean y se llevan a la afligida mujer. Al día siguiente, los chinos afirman que Holman ha "asesinado" a Maily y a su bebé por nacer y exigen que lo entreguen como criminal. La tripulación se preocupa por su seguridad y le pide a Homan que se rinda, pero luego Collins sorprende a los chinos con un disparo en su bote y Holman se queda solo. En la primavera, Collins comienza de nuevo las patrullas fluviales, pero luego se le ordena regresar al río Yangtze. Antes de dirigirse a su nuevo puesto, Collins navega río arriba para rescatar a Jameson (Larry Gates), un misionero idealista y su asistente de maestra de escuela, Shirley Eckert (Candice Bergen), de su remota China Light Mission. Después de muchas peleas entre los marineros y los chinos cerca del lago Dongting, Collins lleva a tres marineros, incluido Holman, a tierra. Jameson no quiere ser rescatado, alegando que Eckert y él han renunciado a su ciudadanía estadounidense y están comprometidos con su puesto. Collins le ordena a Holman que evacúe a Eckert y Jameson, pero justo cuando Holman declara que se quedará con ellos, Jameson es asesinado repentinamente por soldados nacionalistas en un ataque sorpresa. Collins muere tratando de cubrir a Holman, dejándolo al mando. Se separa de Eckert entre lágrimas y luego es herido de muerte justo cuando se une a los demás en su bote. Sus últimas palabras desconcertadas son: “Estaba en casa [libre]… ¿qué pasó… qué diablos pasó?”. mientras el San Pablo se aleja.
Recepción
Después de cuatro años de trabajo, The Sand Pebbles finalmente se estrenó el 20 de diciembre de 1966. Probando ser un éxito en la taquilla, la película recaudó $ 30 millones ($ 226,4 millones en dólares de 2017). Recibió siete nominaciones al Oscar, ocho nominaciones al Globo de Oro y una victoria (un Globo de Oro para Richard Attenborough como Mejor Actor de Reparto). Sin embargo, las críticas fueron mixtas. Philip K. Scheuer la llamó “una película conmovedora… una aventura a gran escala” (Scheuer, 1966). Richard Schickel encontró The Sand Pebbles como “una película torpe y pesada, pero tiene una forma de obsesionar los rincones de tu mente, como a veces suelen hacer las notas al pie históricas” (Schickel, 1967). Muchos críticos se quejaron de la gran duración de la película; a las 3 horas se consideró que era demasiado largo para ser consistentemente atractivo.
Historia de cine versus historia real
Habiendo servido en China River Patrol en 1936, el novelista Richard McKenna aportó mucha autenticidad a The Sand Pebbles en su interpretación de la vida cotidiana en una cañonera estadounidense que surcaba las aguas del río Yangtze en la China prerrevolucionaria. La novela está ambientada entre junio de 1925 y junio de 1926, mientras que la película transcurre entre 1926 y 1927, pero ambos escenarios abarcan un momento particularmente volátil en la historia moderna de China: una época en la que el país era un polvorín, hirviendo de ardor antiimperialista. y conflictos políticos internos. Durante la ambientación de la novela, el Kuomintang (KMT o Partido Nacionalista de China) estaba sumido en un vacío de poder tras la muerte de su fundador, Sun Yat-sen, en marzo de 1925. El 5 de junio de 1926, Chiang Kai-shek fue nombrado comandante en jefe del Ejército Nacional Revolucionario (NRA). Cinco semanas después, finalmente lanzó la Expedición al Norte de Sun, largamente retrasada, con el objetivo de conquistar a los señores de la guerra del norte y unir a China bajo el KMT. Chiang desaprobó la alianza de Sun Yat-sen con la Unión Soviética y el Partido Comunista de China (PCCh), pero aún necesitaba la ayuda soviética, por lo que no podía romper la alianza en ese momento. La película desplaza el marco temporal de la novela hacia adelante alrededor de un año y destila y simplifica la saga ficticia de McKenna, pero aun así logra capturar el clima político políticamente explosivo, un momento incómodo para las cañoneras de las potencias extranjeras en el Yangtze, con su sola presencia provocando un intenso resentimiento entre Los nacionalistas y comunistas chinos hartos y cansados de la “diplomacia de las cañoneras”, es decir, la intervención imperialista apenas disfrazada. El ataque culminante contra el USS San Pablo puede haberse inspirado en el llamado "incidente del USS Panay" (12 de diciembre de 1937), cuando las fuerzas japonesas que invadían China bombardearon, ametrallaron y hundieron una cañonera estadounidense en el río Yangtze, matando a 3 y hiriendo a 43, un hundimiento que provocó una ruptura diplomática entre Estados Unidos y Japón y presagiaba Pearl Harbor. El elemento de la trama que involucra el asesinato del misionero Jameson en China Light Mission puede haber sido inspirado por el asesinato de los misioneros cristianos estadounidenses John y Betty Stam (8 de diciembre de 1934) por comunistas chinos durante la Guerra Civil China. Otro posible antecedente: los “Mártires de China de 1900”: cientos de misioneros y conversos cristianos estadounidenses y europeos que fueron asesinados durante la Rebelión de los Bóxers (1899-1901). Una nota final:
